Au XVe SIÈCLE. APRÈS UNE PAUSE DE 50 ANS L'EMPIRE OTTOMAN REPREND SA POLITIQUE DE CONQUÊTES

TAMERLAN CONTRE BAYAZID

— TAMERLAN : Timour-Leng : Timour le Boiteux. C'est un Turc (non ottoman) de petite noblesse. Fanatique, et d'une cruauté calculée, il s'est taillé un Empire qui,

- s'étend de l'Indus à l'Euphrate, du Caucase au Golfe Persique, et
- avoisine celui de Bayazid à l'Ouest.

—Le choc des deux Empires se produit à Ankara (20 Juillet 1402). La défaite de Bayazid brise pour un demi-siècle l'élan des Ottomans vers Constantinople.

— Tamerlan, absorbé par d'autres conquêtes, regagne sa capitale Samarkand

— Cependant, l'Occident, dont le sort se joue sur le Bosphore,

- est toujours, en proie à la guerre de Cent Ans,
- divisé par le Grand Schisme qui dresse le Pape d'Avignon contre celui de Rome,
- ébranlé par les guerres hussites en Europe Centrale.

—D'ailleurs, Byzance a depuis longtemps cessé d'inquiéter les Ottomans.

Elle est en effet affaiblie par les querelles de clans, coupée du reste de la Chrétienté par la haine farouche du clergé orthodoxe pour l'Église latine.

— Ni Byzance, ni l'Europe, ne peuvent exploiter le répit laissé par la défaite d'Ankara : 1453 verra la fin de la guerre de Cent Ans et la fin de Byzance.

LA PRISE DE CONSTANTINOPLE : 29 Mai 1453 :

— C'est l'œuvre du Sultan ottoman, Mohammed II Fatih (le Conquérant). A la tête de 160 000 guerriers partis d'Andrinople, il investit la « Rome d'Orient », qui, à l'abri de sa triple enceinte de remparts, avait défié tant d'invasions.

— La défense de la ville est assurée par 3000 résidents vénitiens, génois, catalans et 3000 marins de différentes nationalités.

— Après 2 mois de siège (6 Avril-29 Mai 1453), l'infanterie ottomane s'engouffre dans une brèche ouverte par l'artillerie dans les remparts. Pour la première fois dans l'Histoire, une grande cité tombe sous les coups de l'artillerie. Les Ottomans disposaient en effet d'énormes canons de bronze qui projetaient des boulets de pierre. La ville est mise à sac pendant 3 jours et 3 nuits

— Constantinople, désormais Istamboul, devient pour 500 ans la capitale de l'Empire Ottoman.

— Pour les historiens, cet événement marque la fin du Moyen Age et le commencement d'une nouvelle période de l'Histoire : les Temps Modernes.

L'ORIENT MUSULMAN CAUSE INDIRECTE DES GRANDES DECOUVERTES ?

— Au XVème siècle, les routes maritimes des épices aboutissent à Beyrouth et Alexandrie. D'autre part, Trébizonde, Caffa (Mer Noire) et Constantinople sont les points d'arrivée ces routes continentales venant d'Asie :

Le ravitaillement de l'Europe en poivre est donc tributaire des Sultans d'Égypte et de Syrie, ainsi que de Venise ; ils ne manquent pas d'en abuser.

Cette situation contraint les marins d'Extrême-Occident à rechercher par delà le Cap de Bonne-Espérance, le contact direct avec les Indes.

- C'est en recherchant la route des Indes que Christophe Colomb découvre l'Amérique,
- C'est après trois quarts de siècle d'efforts opiniâtres que les Portugais abordent à Calicut en 1498 avec Vasco de Gama.

— En prenant à revers les positions ottomanes, ils établissent la liaison directe avec l'Asie, puis tentent de bloquer les voies maritimes qui aboutissent à Ormuz et Aden, afin de s'approprier le monopole du poivre.

— Il convient cependant de souligner que « l'expansion européenne qui désormais va constituer le point essentiel de l'histoire des hommes, ne saurait cependant se réduire à une aventure portugaise et espagnole

Les tentatives anglaises, françaises, hollandaises et surtout russes, telles que l'exploration de la Sibérie par les Cosaques et la conquête de la route des steppes vers le Pacifique, n'en ont pas moins eu des conséquences importantes. » (Dumoulin de la Plante - Histoire Synchronique. p. 297 - Gallimard.).

A LA FIN DU XVe SIÈCLE.

— Après Constantinople, Mohammed II pousse les frontières de son Empire jusqu'à la Save, les Carpates, la Crimée, en installant son protectorat sur la Moldavie, la Valachie et le Khanat des Tatars de Crimée.

— En Méditerranée : il enlève aux Vénitiens l'île d'Eubée (1471) et les places de Coron, Modon et Lépante (1502).

— Venise conserve encore les îles Ioniennes, Chypre, la Crête.

— Cependant, à partir de Rhodes, les Chevaliers de Saint-Jean écument la Méditerranée orientale.